Par Mamadou Djité, Expert en gouvernance territoriale et développement local
L’histoire de la décentralisation sénégalaise est celle d’une quête permanente d’efficacité, de proximité et de développement équilibré des territoires. De l’Acte I à l’Acte III, chaque réforme a apporté son lot d’innovations, mais aussi de limites qui appellent aujourd’hui des réponses nouvelles.
En ouvrant le dialogue avec les élus territoriaux et en annonçant l’Acte IV de la décentralisation, le Président de la République a posé un acte fort. Cette démarche participative mérite d’être saluée. Elle traduit une volonté de bâtir un consensus national autour de l’avenir de nos territoires. L’introduction des pôles-territoires constitue également une innovation majeure. Elle répond à la nécessité de penser le développement à une échelle plus large et de renforcer les synergies entre collectivités.
Cependant, une interrogation demeure : les pôles-territoires peuvent-ils, à eux seuls, remplir les missions stratégiques qu’exige aujourd’hui le développement territorial ?
Notre conviction est qu’ils ne le pourront pleinement que si le Sénégal fait le choix courageux de rétablir la Région comme ordre de collectivité territoriale.
La suppression de la Région en 2013 a certes rapproché l’action publique des citoyens à travers le renforcement des départements. Mais elle a également créé un vide institutionnel. Entre la commune, qui agit sur les enjeux de proximité, et le département, dont les moyens demeurent limités, il manque une collectivité capable de porter les grands projets structurants à l’échelle d’un espace économique cohérent.
Le développement économique, la planification territoriale, l’aménagement, les infrastructures, la transition écologique, la mobilité, le tourisme, la formation professionnelle ou encore l’attractivité des investissements dépassent largement les frontières départementales. Ces politiques nécessitent une vision régionale, une gouvernance intégrée et une capacité d’investissement durable.
Le retour de la Région ne signifie nullement la disparition du département. Bien au contraire. Les deux niveaux peuvent être complémentaires. Le département doit demeurer un espace de solidarité, d’équité territoriale et d’accompagnement des communes. La Région, quant à elle, doit assumer les compétences stratégiques de développement et de compétitivité territoriale.
Cette réforme permettrait également de lever un obstacle majeur à la coopération décentralisée. Dans la plupart des pays partenaires du Sénégal, les régions constituent les interlocuteurs privilégiés des collectivités territoriales. Elles disposent d’une autonomie financière, de compétences clairement établies et d’une forte capacité à mobiliser des financements internationaux. Beaucoup d’opportunités échappent aujourd’hui à nos territoires faute d’un niveau régional suffisamment structuré.
Mais une Région sans ressources propres serait une institution de plus. C’est pourquoi son retour doit impérativement s’accompagner d’une véritable fiscalité territoriale. Donner aux régions des ressources pérennes, transparentes et adaptées à leurs compétences renforcerait leur responsabilité, leur autonomie et leur efficacité.
L’Acte IV doit être l’occasion de bâtir une architecture territoriale moderne et cohérente : des communes fortes pour la proximité, des départements consolidés pour la solidarité territoriale, des régions puissantes pour le développement économique et des pôles-territoires comme espaces de planification, de coordination et de convergence des politiques publiques.
Le Sénégal a aujourd’hui l’opportunité de rejoindre les modèles de gouvernance territoriale qui ont fait leurs preuves à travers le monde. Les pays qui réussissent leur transformation s’appuient sur des régions fortes, capables de planifier, d’investir, d’innover et de créer de la richesse.
Le débat sur l’Acte IV ne doit donc pas se limiter à une réforme administrative. Il doit ouvrir la voie à une nouvelle ambition territoriale. Réhabiliter la Région comme collectivité territoriale, lui conférer une fiscalité propre et maintenir le département dans son rôle de solidarité constituerait une réforme structurante, porteuse d’efficacité, de cohérence et de compétitivité.
Le Sénégal des territoires ne pourra pleinement réussir que si chaque échelon institutionnel dispose des compétences, des ressources et de la légitimité nécessaires pour agir. C’est à cette condition que l’Acte IV entrera dans l’histoire comme la réforme qui aura définitivement réconcilié la gouvernance territoriale avec les exigences du développement.
